Die aktuelle Ausgabe der renommierten Fachzeitschrift «Environmental Science & Technology» trägt ein Porträt von René Schwarzenbach, emeritierter Professor der ETH Zürich, auf dem Titelblatt. Die ganze Ausgabe ist ihm gewidmet, der als einer der Pioniere der organischen Umweltchemie gilt. Sie vereint neben einigen Leitartikeln zu seinem Werk über dreissig Fachartikel von Kolleginnen und Kollegen aus aller Welt, darunter viele ehemalige Doktoranden und Postdocs, die mittlerweile eine unabhängige Wissenschaftskarriere verfolgen.

«Diese Ausgabe bedeutet mir mehr als irgendein Wissenschaftspreis», sagt Schwarzenbach. «Es ist schon etwas Spezielles, wenn sich so viele Kolleginnen und Kollegen die Mühe nehmen, eine Forschungsarbeit zu meinen Ehren einzureichen. Und es freut mich, dass ich unter den Wissenschaftlern auf meinem Gebiet so viele Freunde habe.»

Schwarzenbach war bis zu seiner Emeritierung 2011 ordentlicher Professor am Departement Umweltwissenschaften, dem heutigen Departement Umweltsystemwissenschaften. Heute amtet er als Delegierter für Nachhaltigkeit der ETH Zürich. Von 1977 bis 2005 war er an der Eawag tätig. In seiner Forschungstätigkeit beschäftige er sich mit organischen Umweltschadstoffen. Schwarzenbach war einer der Mitbegründer des Studiengangs Umweltnaturwissenschaften an der ETH Zürich, der 1987 ins Leben gerufen wurde, und er ist Mitautor des Lehrbuchs «Environmental Organic Chemistry», das als Standardwerk auf dem Gebiet gilt und das nächstes Jahr in seiner dritten Auflage erscheinen soll. Zudem ist er Mitherausgeber der beiden populärwissenschaftlichen Bücher «Wem gehört das Wasser?» und «Mensch Klima! Wer bestimmt die Zukunft?».